「肩を揉んでもすぐに戻ってしまう」「マッサージを受けても肩こりが改善しない」
そんな経験はありませんか？
首や肩が凝る原因として筋肉の疲労や姿勢不良がよく挙げられますが、じつは”呼吸”が関係している場合があります。
呼吸の主役は「横隔膜」という筋肉です。
横隔膜は胸とお腹の境目にあり、息を吸う時に下へ下がることで胸郭を広げ、肺の中に空気を取り込みます。健康な状態では、呼吸の多くを横隔膜が担当しています。
しかし、猫背や巻き肩、ストレートネック、長時間のデスクワーク、ストレスなどが続くと、胸郭の動きが悪くなり、横隔膜が十分に働けなくなることがあります。
すると身体は酸素不足を防ぐために、別の筋肉を使って呼吸を補おうとします。
その時に活躍するのが胸鎖乳突筋や斜角筋、小胸筋、僧帽筋などの「呼吸補助筋」です。
胸鎖乳突筋は胸骨や鎖骨を引き上げ、斜角筋は第1・第2肋骨を持ち上げることで胸郭を広げます。これにより肺を膨らませる、少しでも多くの空気を取り込もうとするのです。
問題は、これらの筋肉が本来「姿勢を支える筋肉」でもあるということです。
例えばデスクワーク中は頭の重さを支えながら姿勢を維持しています。そこに呼吸の仕事まで加わると、筋肉は常に働き続ける状態になります。
筋肉が長時間緊張すると血流が低下し、疲労物質が蓄積します。
その結果
・首こり
・肩こり
・緊張型頭痛
・眼精疲労
・めまい
などの症状が現れやすくなります。
さらに首や肩が緊張すると胸郭の動きも悪くなり、呼吸がさらに浅くなるといった悪循環に陥ります。
慢性的な首こりや肩こりでお悩みの方は、筋肉だけをほぐすのではなく、呼吸にも注目することが大切です。
胸郭の柔軟性を高めること、姿勢を整えること、深くゆっくりとした腹式呼吸を意識することは、横隔膜の働きを助けることにつながります。
首や肩を何度も揉んでいるのに改善しない場合は、「呼吸が浅くなっていないか？」という視点でからどぉ見直してみましょう。
呼吸の質を改善ずることが、首こりや肩こりの根本改善への第１歩になるかもしれません。
